FBI, bugün sabahın erken saatlerinde, aralarında NBA’den Portland Trailblazers takımının koçu olan Chauncey Billups ve halen ligde Miami Heat takımında oynayan Terry Rozier’in de bulunduğu 34 kişiyi gözaltına aldı.

FBI şefi Kash Patel’in yaptığı basın açıklamasında, konunun ABD’deki İtalyan mafyası La Cosa Nostra’yla bağlantılı olduğu ve on milyonlarca dolarlık bir dolandırıcılığın söz konusu olduğu duyuruldu. İddiaya göre gözaltına alınan 34 kişiden 13’ü, İtalyan mafya ailelerine mensup.

Koç Chauncey Billups, eski bir oyuncu. Üstelik oyuncuyken de şöhreti yüksek bir oyuncuydu. Rozier de ligde yıllardır bilinen bir isim. 34 kişi arasında, eski NBA oyuncusu ve koçu Damon Jones da var.

FBI’a göre, aslında iki ayrı dosya, ikisinde de yer alan üç kişi üzerinden aynı gün yürütülen operasyonlara konu oldu. Bir yandan maçlarla ilgili yasadışı bahis ve şike işleri yürütülüyordu. Diğer yandan, yasadışı poker oyunlarında hile yapılıyordu.

Yasadışı bahislerde oyuncu ve koçların içeriden sızdırdıkları bilgilerle bahis oynanıyordu. Aynı zamanda şike yapılıyordu. Aktarılan bir örnekte gözaltına alınan oyuncu Terry Rozier, 23 Mart 2023’te oynanacak maçta “sakatlanarak erken çıkacağı” bilgisini sızdırmış, nitekim 9’uncu dakikada oyundan çıkmış, bu bilgiye dayalı oynanan 200 bin dolar tutarındaki bahislerle para kazanılmıştı.

Poker ayağında da, diğer mağdurların yanı sıra, NBA oyuncuları da hedef alınıyordu.

Çoğunlukla yoksul mahallelerden çıkan ve sportif yetenekleri sayesinde genç yaşta çok büyük paralar kazanan profesyonel atletler, bu paraları çok kötü harcıyor ve aktif spor yaşamları bittikten kısa süre sonra borç batağına saplanıyorlar. Kumar, sık görülen bir alışkanlık.

Çete, yeraltı kumar oyunlarında hileli kart karıştırma makinelerinin kartları okuyup bilgileri mekan dışındaki bir operatöre aktardığı, operatörün de masadaki hilekar oyuncuya bilgi verdiği bir yöntemin yanı sıra, gizli kameralarla kart okuma, gizli işaretli kartları algılamayı sağlayan özel kontak lensler ve kapalı haldeki kartları okuyabilen X-ışını özellikli masalar gibi taktikler de kullanıyordu.

FBI, dört yıldır bu soruşturma üzerinde çalıştığını açıkladı.