Bugün dünyada HIV taşıyan birey sayısı 37 milyonken, AIDS hastalığı büyük bir küresel sorun olarak önemini koruyor. Tam tedavisinin hâlâ mümkün olmadığı hastalık uzun yıllardır tartışma konusuyken, bu hastalığın nasıl yayıldığına dair birçok şehir efsanesi ortaya çıktı. Bunlardan biri hastalığı ilk yayanın Gaëtan Dugas isimli uçuş görevlisi olduğuydu.

1953-1984 yılları arasında yaşayan Kanadalı Gaëtan Dugas, 2016 yılına kadar “patient zero” (hastalığı ilk yayan kişi) olarak kabul gördü. 

Sürekli seyahat halinde olan ve kendi iddiasına göre Kuzey Amerika içerisinde yılda 2 bin 500 farklı kişiyle ilişkiye giren Gaëtan Dugas, “The American Journal of Medicine” adlı akademik yayının 1984 yılında çıkan sayısında “patient zero” hipotezine konu oldu. 

2016 yılındaysa evrimsel biyolog Dr. Michael Worobey'in “Nature” dergisinde yayımlanan çalışmasında bahsi geçen dönemde birçok vakanın yaşandığı ve  Gaëtan Dugas'ın müessir sebebi olmadığı ortaya çıktı. 1978 ve 1979'da hepatit B çalışmalarının bir parçası olarak kan örneği incelenen eşcinsel ve biseksüel erkeklerin verileri incelendiğinde, Dugas'ın virüsün yayılma sürecinde başlarda değil, ortalarda yer aldığını ifade eden çalışma, ABD'de virüs kaynağının Dugas olmadığını kanıtladı.

Cambridge'li tarihçi Richard McKay'in "Imagining ‘Patient Zero’: Sexuality, Blame, and the Origins of the North American AIDS Epidemic" adlı doktora tezi de, birçok hastanın "virüsün ana kaynağı" olarak kodlandığını açığa çıkardı. Kaliforniya'daki çalışmalarda "Hasta 057" olarak kodlanan Dugas'a verilen "Hasta O"nun ise "Outside the Area" (bölge-dışı) anlamına geldiği ifade edildi.

Böylece, Gaëtan Dugas'ın hastalığı yaydığına dair uzun yıllar hüküm süren varsayım yanlışlanmış oldu.